2.2 Present perfect, future and modal verbs

Le present perfect est sans doute le temps le plus difficile pour les francophones parce qu'il n'a pas d'équivalent direct en français. 

• Formé avec l'auxiliaire "have" (au present simple) suivi du participe passé du verbe principal, il exprime toujours un lien entre une action passée et le moment présent.
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•   C'est cette dimension de connexion entre passé et présent qui distingue radicalement le present perfect du past simple : "I worked here last year" (past simple : c'est fini, je ne travaille plus ici) s'oppose à "I have worked here for five years" (present perfect : j'ai commencé il y a cinq ans et je travaille toujours ici). 

Cette nuance est constamment piégée par les francophones qui ont tendance à utiliser le past simple même quand l'action continue jusqu'au présent.

• Le present perfect couvre trois usages principaux qu'il faut savoir distingue
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• Le premier est l'action récente, souvent introduite par "just" (juste), "already" (déjà), "yet" (déjà en question, pas encore en négation) : "I have just finished my coffee", "Have you eaten yet?", "She has already left".
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• Le deuxième est l'expérience de vie, souvent introduite par "ever" (jamais), "never" (jamais), "before" (auparavant) : "Have you ever visited London?", "I have never tried sushi", "I have travelled to ten countries".
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•  Le troisième est l'action commencée dans le passé et continuant maintenant, introduite par "since" suivi d'un point précis dans le temps ou "for" suivi d'une durée : "I have lived in Paris since 2020", "She has worked here for three years".
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• Distinguer rigoureusement "since" et "for" est une compétence du niveau B1+ : "since" introduit le point de départ (since Monday, since 2020, since I was a child), "for" introduit la durée (for two hours, for five years, for a long time).

Le futur en anglais ne se traduit pas par un temps :unique 

• trois formes principales coexistent, chacune porteuse d'une nuance précise. La forme "will + base verbale" exprime une prédiction générale ("It will rain tomorrow"), une décision spontanée prise au moment où l'on parle ("OK, I will help you"), ou une promesse ("I promise I will call you").
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•  La forme "be going to + base verbale" exprime une intention préalablement décidée ("I am going to study English this summer") ou une prédiction fondée sur un indice observable au présent ("Look at those clouds, it is going to rain in five minutes")
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•  Le present continuous peut aussi servir pour le futur, lorsqu'il s'agit d'un projet déjà arrangé, planifié avec une autre personne ou un établissement ("I am meeting the supplier at 3 pm", "We are launching the new collection on June 15"). 

Confondre ces trois formes ne génère généralement pas de contresens grave, mais l'utilisation précise de la bonne forme est un marqueur fort de niveau B1+.

• Les verbes modaux constituent une catégorie particulière et très utile : ils expriment la modalité, c'est-à-dire l'attitude du locuteur par rapport à l'action (capacité, permission, obligation, possibilité, conseil)
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•  Les huit modaux principaux obéissent à trois règles communes qui les distinguent des autres verbes : 
• ils sont invariables (pas de -s à la troisième personne du singulier : "she can", jamais "she cans"),
•  ils sont toujours suivis du verbe à la base verbale sans "to" ("you must go", jamais "you must to go"), 
• ls n'utilisent pas d'auxiliaire pour la négation et l'interrogation ("Can you help?", "You should not say that").
•  "Can" exprime la capacité ("I can speak three languages") ou la permission informelle ("Can I take this?").
•  "Could" est le passé ou le"Might" exprime une possibilité plus faible ("He might come, but I'm not sure"). "
• Must" exprime l'obligation forte imposée par le locuteur ("You must wear safety shoes") ou une déduction logique ("You have been working for ten hours, you must be tired"). 
• "Should" exprime le conseil ("You should try this product") ou l'attente légère ("The package should arrive tomorrow").
•  "Would" forme le conditionnel poli ("Would you like a coffee?") et exprime l'irréel ("I would buy it if I had the money").

À ce titre, deux nuances périlleuses méritent une attention spéciale en commerce. 

La première distingue "must" et "have to", qui semblent équivalents mais ne le sont pas : 

"must" exprime une obligation interne, choisie par le locuteur ("I must call my mother this evening"), tandis que "have to" exprime une obligation externe, imposée par les circonstances ou un tiers ("I have to wear a uniform at work").

 En contexte commercial, "have to" est souvent préféré par politesse ("Unfortunately, you have to pay an extra fee").

 La seconde nuance distingue "should" (conseil) et "must" (obligation) : recommander un produit à un client utilise toujours "should" ("You should consider this option") car "must" serait autoritaire et inapproprié.

 Cette compétence prépare l'étude des propositions complexes (questions, négations, conditionnels) abordée au sous-chapitre suivant.

Tableau — Present perfect : trois usages et marqueurs associés

Past simple vs Present perfect — ne pas confondre

Tableau — Trois formes du futur en anglais

Tableau complet — Les 8 verbes modaux principaux

Must vs Have to — la nuance à maîtriser

Present perfect, future, modals — summary:

• Present perfect (have / has + past participle) → link between past and present (just, already, ever, never, since, for). Different from past simple!
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• Future: will (prediction, spontaneous decision) / be going to (planned intention) / present continuous (arranged plan).
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• Modals: invariable, no -s in 3rd person, followed by base verb without "to". Can / could / may / might / must / should / would / will.
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• Recommendation to a customer = always should (never must, too authoritarian).
  
  

Situation professionnelle — Conseil d'achat à un client anglophone

Côme, alternant en deuxième année de BAC PRO MCV dans une enseigne de hi-fi (chaîne nationale, magasin parisien), conseille un client anglophone.

 Il utilise différents temps avec naturel : present perfect ("I have worked here for three years"), futur ("This model will last longer"), modaux ("You should consider the larger memory option, you must check the warranty period").

 Le client apprécie la précision et la diversité du discours, conclut son achat et félicite Côme pour son anglais. Cette diversité grammaticale, acquise progressivement, transforme une compétence scolaire en outil professionnel maîtrisé.